La Baie du Dragon s'étendait comme une cicatrice de feu dans le paysage. Des geysers de vapeur s'élevaient de la mer. Des dragons — noirs, rouges, argent, glace — volaient au-dessus de leurs îlots volcaniques. Seule la Guilde du Dragon avait le droit d'y établir des avant-postes.

Kael appela des hippogriffes. Ils s'élancèrent dans le ciel. Le vol fut exaltant et terrifiant — le vent hurlant, les nuages de vapeur brûlants, les dragons passant indifférents. Puis une colonne de fumée noire se tordit à l'horizon. Des formes noires jaillirent — des hippogriffes corrompus, plumes noires comme la nuit, yeux rouges comme le feu.

— Accrochez-vous ! hurla Kael.

Le combat aérien fut chaotique. Les hippogriffes corrompus les encerclèrent, les forçant vers un îlot volcanique. Un piège. La monture de Kael fut frappée par trois créatures à la fois. Il bascula.

— KAEL !

Aelith plongea. Son hippogriffe piqua comme une flèche. Elle rattrapa Kael à quelques mètres du sol brûlant — mais sa monture s'écrasa sur la lave durcie, se brisant les pattes.

Kael s'agenouilla à côté de son hippogriffe mourant. Les larmes coulaient sur ses joues.

— Je suis désolé, murmura-t-il.

L'hippogriffe poussa un dernier cri — un cri de pardon — puis ferma les yeux. Kael fixa les créatures corrompues.

— C'est Rastacan qui a fait ça.

— Ou c'est Shabakan, corrigea Draven. Rastacan n'est qu'un réceptacle. Le serpent maudit est le véritable coupable.

— Peu importe. Je le tuerai. Je les tuerai tous les deux.

Draven leva les morts. Les hippogriffes tombés se relevèrent, se retournant contre leurs anciens alliés. Elyndra hurla sa répulsion. Mais les corrompus furent vaincus.

Grundar trouva sur l'autel central, sous des roches volcaniques, la garde de l'épée de Nerecleiss — un morceau de métal noir gravé de runes de dragon. Mais personne ne se réjouit. Le prix avait été trop élevé. Et cette nuit-là, Kael jura silencieusement de faire payer Rastacan.