Les terres maudites s'étendaient comme une plaie ouverte sur Terra. Autrefois un royaume prospère. Mais quand Rastacan avait été transformé en roi-serpent, la malédiction s'était répandue comme une maladie. Les champs devinrent stériles. Les arbres se pétrifièrent. Le ciel lui-même devint rouge, comme si le soleil saignait. Et dans ces terres marchaient les morts-vivants.

Les six guerriers traversèrent ce paysage cauchemardesque pendant des jours — arbres pétrifiés gémissants, rivières de sang coagulé, cadavres se relevant pour les attaquer. Kael massacrait avec une rage froide. Draven détournait les morts-vivants. Ils ne cédèrent pas.

Le troisième jour, un spectre leur barra la route — l'âme d'un ancien chasseur de primes qui avait tenté de tuer Rastacan un siècle plus tôt. Il les guida sur un chemin sûr et leur révéla ce qu'il avait vu.

— J'étais un chasseur réputé. Quand j'ai trouvé Rastacan… j'ai vu quelque chose d'inattendu. Il pleurait. Le roi-serpent pleurait. Il me supplia de le tuer. Il dit qu'il luttait contre la malédiction depuis des siècles. Qu'une partie de son esprit était encore humaine. Et qu'il souffrait.

— Qu'as-tu fait ? demanda Elyndra.

— J'ai hésité. Et dans cette hésitation, le démon a pris le dessus. Rastacan m'a tué. Mais avant de mourir, j'ai vu ses yeux. Et dans ses yeux, j'ai vu la vérité.

— Quelle vérité ? pressa Silas.

Le spectre se tourna vers eux, ses yeux vides brillant brièvement d'une lueur de pitié.

— Rastacan et Shabakan ne font plus qu'un. Mais Rastacan lutte encore. Si vous le tuez, vous tuerez un homme innocent. Si vous le sauvez, vous libérerez un dieu des ombres.

Les guerriers s'arrêtèrent. Personne ne répondit. Le spectre disparut dans les ténèbres, les laissant seuls avec leur dilemme.

Deux jours plus tard, au loin, ils virent leur destination : le palais de Rastacan — une forteresse titanesque de pierre noire, ses tours comme des griffes contre le ciel rouge. Et en son centre, la porte massive de marbre noir, scellée par quatorze sceaux magiques.

— Alors c'est ici que tout se termine, dit Kael.

— Ou que tout commence, dit Draven sombrement.