Elyndra se tenait devant la porte de marbre noir. Elle venait ici chaque année, au même jour — l'anniversaire de la quête. Les Gardiens du Serpent montaient la garde en permanence. Les sceaux brillaient faiblement. Intacts. Inviolés.

— Il est toujours là, murmura Aelith. Rastacan. Shabakan. Ensemble. Pour toujours.

Elyndra hocha la tête.

— Parfois, la nuit, j'entends des murmures. Comme si quelque chose essayait de parler à travers la porte.

— Qu'est-ce qu'il dit ?

Elyndra frissonna.

— « Je lutte encore. » C'est tout. Juste ces trois mots.

— Pour combien de temps ? murmura-t-elle. Dix ans ? Cent ans ? Mille ans ? Un jour, il faiblira. Et ce jour-là…

Elle laissa la phrase en suspens.

Dans les ruines du palais de Rastacan, quelque chose pulsait faiblement. Une gemme noire, tombée lors de la séparation, enterrée sous les décombres. Personne ne l'avait trouvée. Personne ne savait qu'elle existait.

Mais quelqu'un la cherchait.

Une silhouette encapuchonnée se tenait dans les ombres, observant la gemme. Ses yeux brillaient d'une lueur rouge familière.

— Bientôt, murmura la silhouette. Bientôt, je reviendrai.

La gemme pulsa en réponse.

Et dans la dimension infernale, derrière la porte de marbre noir, Rastacan ouvrit ses yeux rouges.

— Je lutte encore, murmura-t-il.

Mais sa voix était différente. Plus faible. Plus fatiguée. Et Shabakan, enroulé autour de lui, souriait.

Le destin n'attendait pas l'accord des hommes. Il avançait, inexorable. Et il demandait toujours un prix.